Соломон Нортап — свободный чернокожий гражданин, талантливый скрипач и примерный семьянин из штата Нью-Йорк. Его жизнь размеренна и благополучна, пока два загадочных антрепренёра не предлагают ему выгодный контракт в Вашингтоне. Доверчивый Соломон отправляется в поездку, которая в одночасье оборачивается кошмаром: вместо сцены его ждут цепи, обман и похищение в рабство.
Оказавшись в чуждом и жестоком мире плантаций Луизианы, Соломон вынужден скрывать своё прошлое и образование, чтобы выжить. Каждый день становится борьбой за сохранение достоинства и надежды. Его единственное оружие — острый ум и несгибаемая воля, которые должны помочь не только переносить невзгоды, но и найти почти невозможный путь к свободе и возвращению к прежней жизни.
